在足球比赛中，“中立球”并不是国际足联《竞赛规则》中的正式术语，但球迷和媒体常以此指代“坠球”（dropped ball）这一重新开始比赛的方式。坠球用于处理规则未明确覆盖的特殊情况，是裁判恢复比赛的一种手段。
根据现行规则，坠球主要适用于以下情形：比赛因非犯规原因意外中断，且不符合其他重新开始方式（如界外mk.com球、球门球、角球或任意球）的条件。典型场景包括：球员突发严重受伤需立即治疗、场外物体干扰比赛（如球迷闯入、异物飞入）、裁判判罚出现明显错误需纠正，或VAR介入后需重新组织比赛等。值得注意的是，自2019年规则修订后，坠球不再用于处理常规的球出界或犯规情况，适用范围大幅收窄。
裁判如何执行？
执行坠球时，裁判在中断地点将球 dropped（松手让其自由落地），通常仅由一名球员（一般是最后触球方）参与争抢——这是近年规则的重要变化，旨在减少争议和拖延。若坠球后球未触及任何球员直接进门，或在触球前被犯规干扰，裁判将重新坠球。此外，若中断发生在球门区内，坠球地点移至最近的球门区线上，且仍仅由一方球员参与。
尽管坠球看似简单，但因其使用频率低、情境特殊，常引发观众困惑。实际上，现代足球更倾向于通过明确的重启方式（如任意球或点球）处理大多数中断，坠球已成为“兜底条款”，仅在规则空白地带启用。这也体现了足球规则向清晰化、减少主观裁量方向发展的趋势。
